¿Cómo la química cambió el mundo?

05. Cerámica prehistórica: transformación química de arcillas

misma función de reducir el punto de fusión y favorecer la formación de la fase vítrea durante la cocción (Kingery et al., 1976/2007; Rhodes, 2000). Los fundentes presentes en la mezcla reducían su punto de fusión, lo cual permitía que, al ser some tida a altas temperaturas en el horno (entre 900 y 1100 °C), se formara una fase vítrea sobre la su perficie de la cerámica. Esta capa vítrea, amorfa y continua, sellaba los poros del material, de modo que reducía su porosidad y aumentaba su re sistencia química . Así, se obtenía un utensilio con propiedades impermeables , adecuado para el almacenamiento continuo de distintos produc tos, más resistente a la reactividad con ácidos orgá nicos presentes en los alimentos. Además de esta función práctica, el vidriado cumplía también un papel estético , ya que aportaba coloración, brillo y acabados superficiales que embellecían las piezas (Kingery et al., 1976/2007; Rhodes, 2000).

La civilización china, hacia el 1.400 a.C., perfec cionó de manera significativa las técnicas de pro ducción cerámica, lo que permitió mejorar tanto la calidad como las propiedades funcionales de las piezas. Se descubrió que el uso de arcillas más pu ras, con menor contenido de minerales de hierro y compuestas principalmente por feldespato, síli ce y pequeñas cantidades de óxido de magnesio (MgO) y óxido de calcio (CaO), favorecía los pro cesos de vitrificación durante la cocción. La coc ción de este material ocurría en hornos cerrados más avanzados. Primero se usaron hornos de tiro ascendente y luego tipo dragon kiln, estos tenían forma de túnel largo y ascendente en la ladera de un cerro, aprovechando la pendiente para que el fuego y el aire circularan de abajo hacia arriba, así alcanzaban temperaturas mayores, de entre 1180 y Obtención del gres: arcillas más puras y alta temperatura