¿Cómo la química cambió el mundo?

08. El oro en la historia: de sus propiedades químicas a su valor simbólico

cia relativa como las propiedades químicas de estos elementos contribuyeron a que fueran los primeros en ser identificados y utilizados (Murr, 2015).

La capacidad de producir, almacenar y conservar alimentos transformó la vida humana: por primera vez se aseguraba la subsistencia más allá de la inme diatez. Esta estabilidad favoreció el desarrollo de nuevas actividades, entre ellas la extracción y uso de metales. La naturaleza proveía una variedad de materiales que fueron utilizados por el ser humano, entre ellos la madera, los huesos, las pieles animales y las pie dras. Estas últimas constituyeron el primer ma terial empleado de forma extensiva para la elaboración de herramientas y armas du rante gran parte de la Prehistoria. Más adelante, el ser humano descubrió metales que se encontraban en forma de pepitas en la naturaleza, fácilmente re conocibles por su color y brillo característicos. Los primeros metales hallados fueron el oro (Au), el cobre (Cu) y, en una etapa posterior, la plata (Ag). Este hecho no fue casual: tanto la abundan

Metales primitivos: reactividad y propiedades

En relación con las propiedades químicas, el po tencial estándar de reducción (E°) permite estimar la tendencia de una especie a reducirse y, por tanto, su resistencia a la oxidación. Metales con E° positivo exhiben baja tendencia a oxidarse y pueden encontrarse en estado nativo, como el oro (Au⁺/Au, E° = +1,69 V), la plata (Ag⁺/Ag, E° = +0,800 V) y el cobre (Cu²⁺/Cu, E° = +0,337 V). De todos ellos, el oro es el menos reactivo , lo que explica su presencia como metal nativo en pepitas o vetas y su clasificación como metal no