¿Cómo la química cambió el mundo?

08. El oro en la historia: de sus propiedades químicas a su valor simbólico

pues se han hallado más de 3.000 piezas de oro trabajadas mediante martillado en frío y reco cido, con un peso total superior a 6 kilogramos. La riqueza y diversidad de los objetos funerarios, concentrados en determinadas tumbas como la tumba 43 , evidencian no solo un temprano domi nio de las propiedades físicas del oro, sino también su función como símbolo de prestigio, poder y diferenciación social. La Necrópolis de Var na constituye, por tanto, una referencia clave para comprender cómo el oro se convirtió en un metal de profundo valor simbólico y cultural desde los inicios de su utilización (Higham et al., 2018). En Mesopotamia, la civilización sumeria empleó oro hallado en forma de pepitas en depósitos alu viales de los ríos Tigris y Éufrates, principalmente con fines ornamentales. La obtención del metal se realizaba mediante un proceso mecánico que apro vechaba su elevada densidad (19,3 g/cm³). Para

separarlo de la arena y las gravas, se utilizaban téc nicas de lavado en bateas: la mezcla de sedimentos se agitaba en agua de modo que las partículas más livianas eran arrastradas, mientras que las pepitas de oro, más densas, permanecían en el fondo del recipiente (Murr, 2015).

Figura 8.3. Representación artística y didáctica de obtención de oro utilizando batea para separarlo de las demás gravas. Ima gen generada con IA (ChatGPT/DALL·E, 2025).