¿Cómo la química cambió el mundo?

08. El oro en la historia: de sus propiedades químicas a su valor simbólico

El temprano uso del oro también se asocia a que es un metal altamente maleable , lo que permite moldearlo fácilmente en frío sin necesidad de fun dirlo, por lo tanto, una vez separadas las pepitas de oro, estas eran trabajadas mediante golpes en frío para darles la forma deseada (Murr, 2015). Pronto se observó que, con el paso del tiempo, el oro se mantenía inalterable, sin perder su brillo ni modificar su color. Esta propiedad se debe a su baja reactividad química y a su alta resis tencia a la oxidación , lo cual es asociado a su potencial estándar de reducción (E°). En cambio, el cobre (también utilizado tempranamente) presen ta un potencial de reducción menor, lo que indica una mayor propensión a la oxidación que el oro. El cobre forma óxidos superficiales (Cu₂O/CuO) que, en presencia de CO₂ y humedad, pueden evo lucionar a carbonatos básicos de cobre, como malaquita (Cu₂CO₃(OH)₂) y azurita (Cu₃(-

Figura 8.4. El oro puede ser trabajado mediante golpes en frío, dada su alta maleabilidad. Imagen generada con IA (ChatGPT/DALL·E, 2025).