¿Cómo la química cambió el mundo?

08. El oro en la historia: de sus propiedades químicas a su valor simbólico

Resumen Desde la Prehistoria, el ser humano ha utilizado el oro debido a sus propieda des físicas y químicas: su color, brillo, maleabilidad y baja reactividad química. Estas características facilitaron su hallazgo en forma de pepitas y lo convirtie ron en un metal altamente valorado por distintas civilizaciones. Por ejemplo, los sumerios, egipcios, incas y romanos, quienes lo emplearon con fines orna mentales, ceremoniales y de prestigio. El oro fue trabajado inicialmente en frío y más tarde mediante la fundición. También se desarrollaron métodos para separarlo de otros minerales, como la amalgamación con mercurio y, en épocas modernas, procesos químicos como la cianuración. Aunque algunos métodos, como la pirometalurgia, permiten recuperar oro a altas temperaturas, suelen implicar riesgos ambientales signifi cativos. Por esta razón, la extracción de oro sigue siendo un tema ambiental mente sensible, lo que ha motivado la investigación de métodos más seguros y sostenibles.