¿Cómo la química cambió el mundo?

09. El cobre y el nacimiento de la metalurgia

circulan en zonas volcánicas y de arco magmático; al enfriarse o reaccionar con las rocas hospedantes, el cobre precipita en forma de compuestos sulfu rados, como la calcopirita, CuFeS₂. Más cerca de la superficie, la meteorización cambia el escenario: el agua de lluvia oxigenada penetra por fracturas y oxida esos sulfuros. Si además hay CO₂ disuelto y un pH neutro–alcalino, precipitan carbonatos como la malaquita, Cu₂CO₃(OH)₂ ; con más oxígeno y condiciones apropiadas, aparecen óxi dos , como la cuprita, Cu₂O; y en medios oxi dantes con sulfato y pH neutro–alcalino se forman sulfatos básicos como la brochantita, Cu₄SO₄(OH)₆; mientras que en pH más ácido se estabiliza preferentemente antlerita, Cu₃SO₄(OH)₄. Esta zona ubicada en la parte alta de los yacimien tos, llamada zona supergénica, fue la primera ac cesible a las comunidades tempranas. Además, sus óxidos y carbonatos se reducen a metal con relativa facilidad (por ejemplo, con carbón/CO),

porque es termodinámicamente más simple remo ver oxígeno o CO₂. Los sulfuros suelen requerir tostación previa para convertirse en óxidos y liberar SO₂ antes de la reducción. (Timberlake & Craddock, 2013). Figura 9.2. Representación simplificada de la zonación típica en una mena de cobre: exterior oxidante (óxidos y carbonatos) y, en profundidad, enriquecimiento en sulfuros. Ilustración generada con IA (ChatGPT/DALL·E, 2025) . Nota : el proceso real también puede generar sulfatos.