¿Cómo la química cambió el mundo?

09. El cobre y el nacimiento de la metalurgia

al fuego para refundirlo y verterlo en moldes, igual que se hacía con el cobre nativo cuando se disponía de temperaturas suficientes. Obtener cobre metálico a partir de minera les como la malaquita supuso un gran avance: amplió la disponibilidad de metal y favoreció la difu sión de la metalurgia. La llamada Edad del Cobre o Calcolítico se documenta en distintas regiones entre el 6.000 y 3.000 a. C., con variaciones regio nales (Adam, 1994; Tylecote, 1992). La obtención de cobre desde menas sulfura das —que suelen contener minerales con cobre y hierro sulfurado como calcopirita (CuFeS₂), bornita (Cu₅FeS₄) y calcosina (Cu₂S), a menudo asociadas a sulfuros de hierro como pirita, conoci da coloquialmente como el oro de los tontos— es Cobre a partir de menas sulfuradas

(9.5)

En la etapa siguiente, el carbono (C), procedente de las brasas, reacciona con el óxido de cobre(II), que se reduce para generar cobre metálico (Cu) y dióxido de carbono (CO₂). El proceso se represen ta en la ecuación 9.6 (Yee et al., 2004):

(9.6)

Además, el CuO puede reaccionar con monóxido de carbono (CO), según:

(9.7)

En este punto se obtenía una masa caliente de cobre con escorias (mezcla fundida de óxidos/ silicatos con impurezas). Las escorias se eliminaban mediante golpes en caliente, y el metal podía volver