¿Cómo la química cambió el mundo?

09. El cobre y el nacimiento de la metalurgia

En China, donde existen ricos yacimientos, se esti ma un desarrollo independiente de la obtención de cobre ca. 3.000 a. C. (Wang et al., 2019). En Améri ca del Norte, el llamado Old Copper Complex traba jó cobre nativo desde hace ~6.000 años, mediante martillado y recocido; no hay evidencia de fundición a gran escala en ese periodo (Pompeani et al., 2021). En los Andes centrales y sur-centrales abundan los minerales cupríferos y el cobre nativo se aprovechó desde tiempos prehispánicos. En el norte de Chile, la metalurgia del cobre se documenta desde el II milenio–inicios del I milenio a. C., con reducción y fundición para producir piezas —a menudo de uso ritual— (Salazar et al., 2010). En la actualidad, Chile sigue extrayendo cobre a gran escala: predomi nan los yacimientos de sulfuros (como la calcopirita) propios de los pórfidos cuprí feros, y donde afloran cuerpos cercanos a superficie se explotan óxidos, como en Ra domiro Tomic (Berger et al., 2008).

Figura 9.7. Horno de cuba (vertical) con toberas en la base alimentadas por fuelles para tostar y fundir menas sulfuradas de cobre. En la tostación (oxidante) se elimina S como SO₂; en la fusión, con sílice, el Fe pasa a escoria y el Cu se concentra en mata. Imagen generada con IA (ChatGPT/DALL·E, 2025).