¿Cómo la química cambió el mundo?

09. El cobre y el nacimiento de la metalurgia

El conocimiento metalúrgico se difundió en las civilizaciones antiguas y surgieron especialistas — metalurgos/orfebres (a menudo llamados “herre ros”)— que fabricaban herramientas y objetos: cu chillos, punzones, hachas, vasijas metálicas, aperos de arado, adornos y armas ligeras como puntas. El trabajo con el cobre otorgó prestigio en muchas culturas, y por el dominio del fuego se les atribuye ron “secretos” y capacidades singulares. En térmi nos técnicos, el especialista aprovechaba el poder transformador del fuego para provocar reaccio nes químicas (calcinación y reducción) que permi tían obtener cobre metálico a partir de minerales (Rowlands, 1971). Las sociedades observaron pronto que los útiles de cobre eran menos duros y se deformaban con mayor facilidad que la piedra, por lo que su uso práctico fue limitado y coexistió con la lítica; en paralelo, el cobre tuvo un papel ornamental y fu-

La importancia de los metalurgos

Figura 9.10. Metalurgo (orfebre) trabajando cobre. Operario junto a fragua con yunque, martillo y tenazas, realizando marti llado y recocido de una pieza de cobre (calentamiento y enfria miento controlado para recuperar ductilidad). Imagen generada con IA (ChatGPT/DALL·E, 2025).