¿Cómo la química cambió el mundo?

11. Hierro: el metal que cambió la historia

A pesar de lo laborioso que era la obtención del hierro, diversas civilizaciones comenzaron a obte nerlo de manera independiente y a gran escala. Las cualidades de este metal comenzaron a ser reco nocidas y explotadas para usos prácticos, como la elaboración de herramientas útiles para trabajos agrícolas (Tylecote, 1992). El conocimiento sobre la obtención del hierro se difundió entre distintas civilizaciones, desarrollán dose de forma independiente en regiones como la India y África subsahariana. La Edad del Hierro comenzó en algunas áreas, como Anatolia, hacia el 1.450 a.C., y para el 500 a.C. la mayor parte de Eurasia ya había adoptado el uso del hierro como material predominante en herramientas y armas (Northover, 2001).

El gran avance que ocurrió en China En China, la siderurgia comenzó más tarde que en otras regiones de Eurasia, pero se aceleró con la producción masiva de hierro colado . Mu chos minerales locales eran fosforosos: el fósforo hace que ciertas mezclas hierro–carbono pasen a estado líquido a temperaturas algo más bajas y que el metal sea más fluido, lo que facilitó el moldeo de piezas . Aun así, la fusión completa reque ría temperaturas superiores a ~1200 °C . En general, las menas chinas de alto fósforo contienen ≈ 0,4–1,8 % de P, proporción suficiente para me jorar la colabilidad del hierro colado pero que, a la vez, fragiliza el material si se pre tende forjarlo , obligando a refinar y reducir el P cuando se buscaban hierros/aceros dúctiles (Wag ner, 1993).

Más tarde, también en China, los hornos utili-