¿Cómo la química cambió el mundo?

13. El acero: innovación y legado metalúrgico

mo reacciona con el oxígeno y forma una capa de óxido de cromo (Cr2O3) en la superficie, la cual es muy poco reactiva y evita que el oxígeno y el agua alcancen los átomos de hierro que se encuen tran bajo la capa de óxido de cromo (Padilla, 1999).

Acero inoxidable: la aleación que venció a la corrosión Si bien el acero posee mejores propiedades mecá nicas que el hierro, también es susceptible a la co rrosión cuando se expone al agua y al oxígeno del aire. Con el tiempo, el hierro presente en su com posición reacciona con estos agentes formando óxidos de hierro , aunque a una velocidad menor que el hierro puro. Estos óxidos son frágiles y escamosos , y no protegen el metal subyacente, lo cual favorece la progresión del deterioro (Padilla, 1999). Más tarde, se descubrió que las propiedades del acero mejoran al adicionar un mínimo de 11% en masa del metal cromo a la mezcla. De esta forma, el material permanece con su brillo característico por mucho más tiempo, mediante un proceso co nocido como pasivación . En este proceso, el cro

Figura 13.17. Representación del acero inoxidable y su pasi vación por cromo (Esquema simplificado). Imagen generada con ChatGPT/DALL·E (OpenAI, 2025).