¿Cómo la química cambió el mundo?

15. Obtención de Cemento: innovación química en la construcción

ce y alúmina— fue clave para un aglomerante más avanzado. La fórmula combinaba cal viva, arena y ceniza volcánica finamente pulverizada (puzola na), y en ocasiones fragmentos de ladrillo/teja moli dos. Gracias a las reacciones puzolánicas entre la cal y los compuestos de la ceniza, el mortero adquiría propiedades hidráulicas , manteniendo su resis tencia incluso en presencia de agua. Ello permitió la construcción de puertos y otras obras de ingeniería —por ejemplo, el puerto Puteoli— donde el fragua do bajo el agua era imprescindible (Brandon et al., 2014). Más allá de la arquitectura, las sociedades antiguas también aprovecharon la ceniza de madera, rica en compuestos alcalinos como carbonato de potasio, para otros fines tecnológicos. Este tipo de ceniza se utilizaba en la elaboración de jabón —al reaccionar con grasas animales— y en el tratamiento de pieles para obtener cuero, lo cual facilitaba la eliminación

del pelo y mejoraba la conservación del material. Así, tanto la ceniza volcánica como la ceniza de madera fueron recursos fundamentales en la Anti güedad, de modo que contribuyeron a avances en construcción, higiene y manufactura; y se convirtie ron en ejemplos tempranos de la aplicación práctica del conocimiento químico.

Figura 15.6. Representación artística de la elaboración de ce mento por los romanos. Imagen generada con ChatGPT/DALL·E (OpenAI, 2025).