¿Cómo la química cambió el mundo?

15. Obtención de Cemento: innovación química en la construcción

John Smeaton (1724–1792) , encargado de la reconstrucción del faro de Eddystone (1756–1759) en los arrecifes situados mar adentro al S de Plymouth, en el Canal de la Mancha (Smea ton, 1791; Trinity House, 2025). Este faro era de gran importancia estratégica para la navega ción de una de las rutas más transitadas; ubicado mar adentro y expuesto a tormentas y ma reas , se convirtió en un punto clave para evitar naufragios y asegurar el comercio. La estructura previa , construida con morteros no hidráuli cos , sufría deterioro por la acción del agua; el reto técnico era considerable porque los aglomeran tes disponibles no fraguaban bajo condicio nes marinas extremas, lo que hacía imprescin dible una solución durable (Historic England, 2024). En este contexto, Smeaton realizó expe rimentos sistemáticos con calizas y formuló un mortero hidráulico que endurecía bajo el agua , base del éxito de su faro (Smeaton, 1791).

Del ocaso medieval al redescubri miento de la cal hidráulica Durante la Edad Media , el uso de aglomeran tes hidráulicos derivados de puzolana dismi nuyó de forma marcada en Europa occidental: la tradición romana de morteros cal + puzolana se fragmentó o perdió salvo focos locales, y pasó a predominar el empleo de morteros de cal aé rea apagada (Ca(OH)₂) , de fraguado lento y menor durabilidad en ambientes expuestos. Allí donde faltaban cenizas volcánicas (puzolanas natu rales), se recurrió sobre todo a cal aérea —o, en algunos casos, a cales naturalmente hidráuli cas procedentes de calizas impuras—, muy lejos del rendimiento de los morteros puzolánicos romanos (Monaco, 2021).

A mediados del siglo XVIII , la situación cambió gracias al trabajo del químico e ingeniero inglés