¿Cómo la química cambió el mundo?

15. Obtención de Cemento: innovación química en la construcción

Para resolver este desafío, Smeaton llevó a cabo experimentos con distintos tipos de piedra caliza, cuya finalidad era evaluar su comportamiento y dureza bajo el agua. Descubrió que las calizas con mayor cantidad de impurezas arcillosas desa rrollaban mayor resistencia en entornos húmedos, por lo que las usó como materia prima. Tras tritu rarlas, las calcinó a temperaturas del orden de 900–1.050 °C , a las que los silicatos y el aluminio presentes en las impurezas reaccionan parcialmen te con el óxido de calcio (CaO) procedente de la caliza; de este modo se forman fases hidráuli cas que cristalizan y endurecen en contacto con el agua . Este aglomerante, conocido como cal hidráulica , fue una solución eficaz para la reconstrucción del faro. Smeaton concluyó que la resistencia al desgaste acuático estaba asociada a la presencia de residuos arcillosos en la caliza, y su método sirvió de inspiración para posteriores obras en mar abierto (Peters, 1996).

Figura 15.12. Representación del faro de Eddystone. Imagen generada con ChatGPT/DALL·E (OpenAI, 2025).