¿Cómo la química cambió el mundo?

17. Alquimia: origen, desarrollo y legado en la historia de la química

Además, la piedra filosofal se concebía como vía hacia una sabiduría superior que permitiría preparar el “elixir de la vida” , medicina uni versal asociada a perfección y longevidad ; del mismo modo, la meta última era la purificación del alma (Principe, 2013). Pero los fines de la alquimia no se limitaban a lo espiritual: también incluían la obtención de sustancias útiles para cosmética, minería y usos bélicos, fruto de técnicas de labo ratorio como destilación y sublimación (Forbes, 1970).

más bien secreto y sólo los elegidos por Dios eran “dignos” de conocerlo. Muchas veces estos cono cimientos quedaban registrados en símbolos que no eran fáciles de entender y cuyo significado se transmitía de manera reservada. La no difusión del trabajo realizado retardó el progreso conside rablemente, ya que se desconocían los errores y aciertos que iban cometiendo los demás alquimis tas, por lo cual no era posible aprender de ellos. Para aquellos que podían practicarla, era enseña da por los maestros en los templos mediante la tradición oral, bajo el control de los monarcas, quienes estaban interesados en el conocimiento de las técnicas de obtención de metales preciosos (Iñigo, 2010). En este contexto, los símbolos alquímicos no solo cumplían la función de representar sustancias y procesos, sino también de ocultar un saber reservado a los iniciados . Así, por ejemplo,

El saber oculto de la alquimia y sus maestros

El alquimista no sólo adquiría conocimiento a través de las prácticas en los laboratorios rústi cos, sino que también requería la revelación o la iluminación . Por lo tanto, el conocimiento alquímico no estaba al alcance de cualquiera, era