¿Cómo la química cambió el mundo?

18. La producción de ácido sulfúrico: el primer ácido industrial

La alquimia no solo estuvo marcada por símbo los y especulaciones filosóficas, sino también por prácticas de laboratorio que condujeron a nuevas sustancias. Antes de la alquimia, se conocían áci dos débiles de origen natural —por ejemplo, el acético del vinagre o el cítrico de los frutos—, pero su poder disolvente era limitado.

toria de la química. Tradicionalmente se atribuye al médico y alquimista persa Mu ḥ ammad ibn Zaka riyyā al-Rāzī (865–925) el empleo de procesos de destilación de vitriolos (sulfatos metálicos hidra tados) y alumbres , al calentar sulfatos hidratados provenientes de monerales, como melanterita (FeSO₄·7H₂O), chalcanthita (CuSO₄·5H₂O) o alumbre potásico (KAl(SO₄)₂·12H₂O), se liberaba una mezcla de gases (SO₃ y SO₂, además de vapor de agua), que luego se con densaban y absorbían para formar el llamado aceite de vitriolo , un líquido fuertemente co rrosivo. No obstante, las descripciones más claras del procedimiento aparecen en la literatura latina tardo-medieval atribuida a Pseudo-Geber (cerca de 1.300), donde se detalla la destilación en seco de vitriolo verde (FeSO₄·7H₂O), vitriolo azul (Cu SO₄·5H₂O) y alumbre en retortas (Newman & Principe, 2002; Partington, 1961). En ese mismo corpus se distingue que mezclar vitriolo con sal

El ácido sulfúrico (H₂SO₄) es un ácido corro sivo, higroscópico y fuertemente oxidan te . La obtención en laboratorios alquímicos de un “aceite de vitriolo” (posteriormente identificado como ácido sulfúrico, H₂SO₄) fue un hito en la his