¿Cómo la química cambió el mundo?

18. La producción de ácido sulfúrico: el primer ácido industrial

En variantes “vía húmeda” con exceso de ácido y agua, se produce H₃PO₄ junto con yeso ( Ca SO₄·2H₂O ) para la fabricación de fertilizantes fosfatados. Este avance incrementó fuerte mente la demanda de H₂SO₄ y consolidó su papel central en la industria de fertilizantes (Es sential Chemical Industry, s. f.; Fertilizers Europe, 2013).

Impacto industrial del H₂SO₄ El uso del ácido sulfúrico (H₂SO₄) tuvo un impacto decisivo en la fertilización fosfatada del siglo XIX. Si bien desde antes se empleaban huesos pulverizados (fosfato tricálcico, Ca₃(PO₄)₂ ), su baja solubilidad limitaba la eficacia. En 1840, Jus tus von Liebig (1.803-1.873) propuso tratarlos con H₂SO₄ diluido para convertir el fosfato in soluble en fosfato monocálcico (Ca(H₂PO₄)₂, “superfosfato” ), mucho más disponible para las plantas; poco después, John Bennet Lawes (1814–1900) patentó en 1842 el proceso de fabri cación a escala a partir de huesos o roca fosfática, iniciando la industria del fertilizante artificial (Lie big; Lawes) (Rothamsted, s. f.). La reacción carac terística puede representarse como:

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El ácido sulfúrico sigue empleándose para ela borar fertilizantes fosfatados , pero hoy la materia prima es principalmente roca fosfá tica (apatitas como fluorapatita, Ca₅(PO₄)₃F ), más que huesos. Su alta reactividad permite ata car estas rocas y liberar fósforo mediante el proceso “vía húmeda” , donde el H₂SO₄ reac ciona con la apatita para producir ácido fosfó-

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