¿Cómo la química cambió el mundo?

19. La pólvora y el cambio en la estrategia militar

timo actúa como agente deshidratante y favorece una nitración más homogénea y profunda , lógica química que sigue vigente en la industria (Morris, 2023; Davis, 1943/2001). La nitrocelulosa es altamente inflamable porque incorpora numerosos grupos nitrato éster (– ONO₂) en la cadena de celulosa, los cuales apor tan oxígeno y nitrógeno reactivo y favorecen una combustión muy rápida y energética (Mo rris, 2023). Un derivado clave es el celuloide , se obtiene a partir de nitrocelulosa parcialmente nitrada plastificada con alcanfor , lo que mejora su flexibilidad y moldeabilidad para usos in dustriales y culturales (Reilly, 1991; George East man Museum, 2023). Así, mientras la nitrocelulosa se empleó principalmente como propelente/ex plosivo , el celuloide se convirtió en un plástico pionero —usado como, como soporte foto gráfico y cinematográfico —, aunque su alta

Dadas las limitaciones de la pólvora negra, a fines del siglo XIX comenzó a ser reemplazada en usos militares por la pólvora sin humo o pólvora blanca (Davis, 2001). La historia de esta innova ción se remonta a 1832, cuando el químico y far macéutico francés Henri Braconnot (1780–1855) observó que, al tratar fécula y fibras vegetales con ácido nítrico (HNO₃) , se obtenía un material muy inflamable al que llamó xiloidina , conside rado un precursor de la nitrocelulosa (Da vis, 1943/2001; Royal Gunpowder Mills, 1966). Más tarde, en 1846, Christian Friedrich Schönbein (1799–1868) y, de forma independiente, Rudolf C. Böttger (1806–1881), sintetizaron nitrocelulo sa (algodón pólvora) al nitrar celulosa con una mezcla sulfonítrica de ácido nítrico (HNO₃) y ácido sulfúrico (H₂SO₄) (fig. 19.14); este úl Pólvora sin humo: el nacimiento de los explosivos modernos