¿Cómo la química cambió el mundo?

19. La pólvora y el cambio en la estrategia militar

En 1884, el químico francés Paul Vieille (1854– 1934) logró una pólvora sin humo eficaz a partir de nitrocelulosa : la ablandó y unificó en una masa usando una mezcla de éter y alcohol (más que “disolverla” por completo), obteniendo un propelente que quemaba de forma más lim pia y regular (Bergman, 2009; Davis, 1943/2001). Aunque su nombre sugiere lo contrario, estas pól voras no son totalmente invisibles al quemarse: simplemente producen mucho menos humo y residuos sólidos que la pólvora negra, por lo que ensucian menos el cañón y mejoran la precisión (Davis, 2001).

Figura 19.15. Estructura química de nitrocelulosa. Ilustración de creación propia.

Figura 19.16. Nitrocelulosa (“algodón pólvora”) — muestra de laboratorio. [Fotografía]. Wikimedia Commons. Licencia: CC BY-SA 4.0. Recuperado el 28 de septiembre de 2025, de https:// commons.wikimedia.org/wiki/File:Nitrocellulose_01.JPG