¿Cómo la química cambió el mundo?

21. La guerra contra la malaria: la contribución de la quinina

en el Perú difundieron el uso de la quina (corteza de Cinchona) como tratamiento contra la fiebre en diálogo con conocimientos andinos (Packard, 2021). La célebre historia según la cual en 1638 la condesa de Chinchón habría sanado de “fie bres tercianas” tras beber una infusión de quina —y que sería así la “primera europea” curada con este remedio— es considerada hoy una tradición legendaria sin respaldo documental concluyente, popularizada durante el siglo XIX (Jarcho, 1993). Independiente a esa historia, durante el período colonial los jesuitas impulsaron la exporta ción de la corteza de quina a Europa y su empleo como febrífugo se difundió con fuerza des de la década de 1640, especialmente desde Roma, donde figuras como el cardenal Juan de Lugo res paldaron activamente su difusión, aunque afrontó resistencias por no provocar purgación y por la polémica anticatólica que llevó a llamarla “polvo je suítico” e incluso a descalificaciones de cuño moral

Legado indígena frente a la malaria Se estima que la malaria llegó a América a partir del siglo XVI, ligada a la colonización europea y al trá fico transatlántico de personas esclavizadas desde África. La evidencia genética y epidemiológica indica introducciones repetidas del parásito Plasmodium falciparum desde África, mientras que el origen del parásito P. vivax en el continente siguesiendo debatido (Michel et al., 2024; Packard, 2021). En ambientes favorables al mosquito Anopheles, la en fermedad se propagó rápidamente entre poblacio nes indígenas sin exposición previa. En los Andes, el uso de cortezas amargas como antitérmicos es prehispánico, pero la documentación del empleo de la corteza de Cinchona (quina) como febrífugo eficaz y su circulación global pertenece al siglo XVII en redes jesuíticas y médicas (Packard, 2021).

Durante el período colonial, los misioneros jesuitas