¿Cómo la química cambió el mundo?

22. La termodinámica en la Revolución Industrial

Al mismo tiempo, James Prescott Joule (1818– 1889) y Julius Robert Mayer (1814–1878) mostraron que el calor y el trabajo son, en rigor, modos de transferencia de una misma magni tud conservada: la energía; Joule, además, cuantifi có el equivalente mecánico del calor (Joule, 1847). Poco después, en 1847, el físico alemán Hermann von Helmholtz (1821–1894) dio el gran paso al formular la ley de conservación de la energía , que resume una idea sencilla pero poderosa: la energía no se crea ni se destruye, solo se transforma (Helmholtz, 1847).

La Primera Ley de la Termodinámica suele escribirse matemáticamente, según:

ΔU = Q + W

Figura 22.11. James Prescott Joule. Retrato por John Collier (1882). Licencia: Dominio público. Recuperado el 5 de octubre de 2025, de http://commons.wikimedia.org/wiki/File:James_Prescott_Joule_by_ John_Collier,_1882.jpg

Q>0 si el sistema absorbe calor. W>0 si se realiza trabajo sobre el sistema.