¿Cómo la química cambió el mundo?

24. La química de las vacunas: inmunidad adquirida

Desde la prehistoria, las poblaciones humanas fueron constantemente azotadas por epidemias que diezmaban su número. Entre ellas, la virue la destacó como una de las enfermedades más temidas de la historia , causando estragos a nivel mundial sin un tratamiento eficaz. En el siglo XVIII, la enfermedad devastó Europa, alcanzando una tasa de mortalidad de aproximadamente un 30 % de los infectados (Stewart & Devlin, 2006). En ese contexto, la posibilidad de desarrollar un método preventivo que evitara el contagio parecía inalcanzable. La viruela es una enfermedad contagiosa causada por el virus variola . Sus primeros síntomas sue len confundirse con un cuadro gripal. Sin embargo, días después aparecen manchas en el rostro y el cuerpo que evolucionan hacia ampollas llenas de líquido, las cuales se transforman en pústulas que se rompen, dejando cicatrices profundas. En algu

Figura 24.1. Lesiones de viruela en el rostro (AFIP 551882). Mode lo de cera realizado por William Gottheil (1917). National Museum of Health and Medicine, Otis Historical Archives (Artefacto ID: AFIP 551882, M-550.00018). Crédito: National Museum of Health and Me dicine (usuario medicalmuseum en Flickr). Licencia: CC BY 2.0. Recu perado el 29-sep-2025, desde: https://commons.wikimedia.org/wiki/ File:Smallpox_lesions_on_face_(AFIP_551882),_National_Museum_of_ Health_and_Medicine.jpg