¿Cómo la química cambió el mundo?

24. La química de las vacunas: inmunidad adquirida

El mecanismo bioquímico de la vacunación

El mecanismo de la vacunación aprove cha la capacidad del organismo para aprender a defenderse contra la acción de un patógeno: la vacuna aporta un antígeno —virus o bacteria atenuados/inactivados o un fragmento — que, tras la administración, es reconocido por el sis tema inmunitario. Este reconocimiento activa linfocitos T colaboradores (Th; T CD4⁺), que ayudan a los linfocitos B a producir anticuerpos y favorecen la generación de células de memoria . Esta memoria es un pro ceso biológico basado en reconocimientos moleculares específicos entre antígeno y receptor y en cambios bioquímicos/regula torios duraderos que permiten responder más rápido y mejor ante exposiciones futuras (Figura 24.9) (Abbas,et al., 2025). En el caso histórico de la inoculación realizada por Jenner, el antígeno provenía del virus de la viruela bovina (cowpox) inoculado en la piel

Figura 24.8. Portada de la revista World Health (OMS, mayo de 1980), diseñada por Peter Davies, con el mensaje “Smallpox is dead!” , que con memoró la declaración oficial de la erradicación mundial de la viruela. Imagen disponible en Google Arts & Culture (Peter Davies / World Health Organization, 1980).