¿Cómo la química cambió el mundo?

25. El plástico: polímeros que transformaron el mundo

En el ámbito espacial, los plásticos han sido igual mente cruciales: materiales livianos y resistentes se emplean en cascos, visores, trajes espaciales y componentes de naves. La NASA desarrolló es puma de memoria para asientos (temper foam) y empleó impresoras 3D como la Refabrica tor , capaz de reciclar plástico para fabricar herramientas en órbita. Adicionalmente, el mate rial RXF1 , basado en polietileno , se investigó a mediados de la década de 2000 como posible protección contra la radiación en misiones a Marte (NASA, 2017/2018). El impacto de los plásticos en la sociedad puede apreciarse en distintos ámbitos; los casos médi co y espacial constituyen solo algunos ejemplos. En la vida doméstica, los envases, botellas, utensilios y electrodomésticos plásticos han faci litado la conservación y transporte de pro ductos, sustituyendo en parte al vidrio y la cerá

Figura 25.23. La Refabricator (recicladora + impresora 3D integra da) instalada en la Estación Espacial Internacional; diseñada para re ciclar plástico en nuevo filamento e imprimir herramientas en órbita. Nota. Fotografía de NASA (8 de febrero de 2019). Recuperado el 1 de octubre de 2025, de “Refabricator to Recycle, Reuse Plastic Insta lled on Space Station” (NASA Image Article)