¿Cómo la química cambió el mundo?

25. El plástico: polímeros que transformaron el mundo

mulación de residuos plásticos en nuestro plane ta, alterando paisajes, contaminando ecosistemas y amenazando la supervivencia de diversas espe cies. En respuesta, muchos países han impulsado políticas para fomentar una cultura de reciclaje. El caso europeo muestra múltiples países con tasas de reciclaje municipales ≥50% (p. ej., Austria, Bélgica, Países Bajos, Eslovenia). Suiza recicla ~50% de los residuos municipales y lo restante se incinera con recuperación de energía . Para materiales específicos en Sui za, las tasas son altas: vidrio ~97%, aluminio ~91%, botellas PET ~83% . Además, las plantas de valorización energética aportan electricidad/ calor a decenas de miles de hogares (por ejemplo, Lausana ~18.000 hogares; Zúrich ~20.000 hoga res) (EEA/Eurostat, 2024/2025).

Plástico y medio ambiente

Los plásticos llegaron a sustituir en gran medida los textiles de piel animal, el cal zado de cuero e incluso objetos elabora dos con marfil . Podría pensarse que una de las motivaciones para desarrollar estos nuevos ma teriales fue proteger a los animales, aunque en la práctica este propósito no se ha cumplido. Tras décadas de uso masivo y un período de “gloria”, a partir de la revolución juvenil de los años 60 la imagen pública del plástico comen zó a ser cuestionada . Aun así, su producción siguió creciendo a gran escala y, pese a no ser biodegradable, el reciclaje nunca logró masificar se. De hecho, se estima que solo ~9% de todo el plástico generado se recicla a nivel mundial (OECD, 2022).

En Chile , desde 2016 existe la Ley N.° 20.920 de Fomento al Reciclaje (Ley REP), que introdu-

Esta baja tasa de reutilización ha provocado la acu