¿Cómo la química cambió el mundo?

27. La electricidad: descubrimientos y aplicaciones químicas

Para ejemplificar la conversión de energía quí mica en energía eléctrica , es fundamen tal entender el funcionamiento de la pila de Daniell , una celda electroquímica que fue desa rrollada por John Daniell (1790–1845) en 1836. Esta pila consta de dos electrodos : uno de zinc (ánodo) y otro de cobre (cátodo), sumergidos en soluciones acuosas de sus respectivos io nes (Zn²⁺ y Cu²⁺) y conectados por un puente salino . En este sistema, el zinc experimenta una reacción de oxidación , es decir, libera electro nes que viajan a través de un conductor exter no hacia el electrodo de cobre, donde se lleva a cabo una reacción de reducción al aceptar los electrones. Este flujo de electrones constituye la corriente eléctrica que se puede aprovechar. La pila de Daniell permite estudiar las reacciones redox, lo que la convierte en una herramienta fundamental en el análisis electroquímico. Ade

más, fue un avance crucial para el desarrollo de las primeras baterías, al demostrar la interco nexión entre la química de los materiales y la generación de electricidad (Atkins, 2010). A partir de allí, y ya a lo largo del siglo XIX , la electricidad comenzó a ser comprendida, con trolada y aplicada a gran escala: hasta entonces la iluminación dependía del fuego y la energía mecánica de la madera o el carbón; la búsqueda de una fuente más limpia, eficiente y controla ble condujo al auge de la electricidad como tecnología clave (Greenwood & Earnshaw, 2012).