¿Cómo la química cambió el mundo?

27. La electricidad: descubrimientos y aplicaciones químicas

era hallar un material que resistiera altas tempe raturas, condujera adecuadamente y no se degra dara con rapidez. Tras numerosos ensayos con materiales orgánicos, el primer éxito prácti co (22–23 de octubre de 1879) empleó hilo de algodón carbonizado en un bulbo con buen vacío, con una duración del orden de 14–15 horas (U.S. Patent No. 223,898, 1880; Howell & Schroeder, 1927). Muy pronto el equipo de Edison adoptó bambú carbonizado (obteni do por pirólisis de láminas finas), alcanzando vidas superiores a 1.000 horas y convirtién dose en el estándar de la casa Edison antes de la transición al tungsteno (Howell & Schroeder, 1927). La pirólisis —descomposición térmica en ausencia de oxígeno— genera una estructura carbonosa con alta resistencia térmica y propie dades eléctricas adecuadas para filamentos, cuyo deterioro en operación estaba más asociado a evaporación/sublimación y fragilización que

Edison y la lámpara incandescente: química del filamento Es imposible estudiar el origen de la distribución eléctrica sin mencionar a dos figuras clave: Tho mas A. Edison (1847–1931) y Nikola Tesla (1856–1943) (Hughes, 1983). Edison, inventor estadounidense de amplio espectro, alcanzó re conocimiento temprano con el fonógrafo (1877), primer dispositivo capaz de grabar y repro ducir sonido , hito que deslumbró al público y consolidó su prestigio (Friedel & Israel, 2010). Poco después concentró sus esfuerzos en per feccionar la lámpara incandescente . En términos simples, una ampolleta posee un fila mento conductor conectado a los contactos eléctricos y contenido en un bulbo de vidrio con atmósfera controlada ; al pasar corriente, el filamento se calienta y emite luz . El desafío