¿Cómo la química cambió el mundo?

27. La electricidad: descubrimientos y aplicaciones químicas

1941) introdujeron el uso de tungsteno (W) como filamento . Este metal posee una altísima temperatura de fusión (3.422 °C), atribuida a su estructura electrónica y a sus enlaces metálicos fuertes. Lo anterior lo convirtió en el material ideal para filamentos duraderos y eficientes (Co tton et al., 1999). Nikola Tesla, ingeniero de origen serbio naci do en Smiljan (actual Croacia), ha sido descrito como brillante, obsesivo, peculiar y revoluciona rio. En la década de 1880, concibió la idea del campo magnético rotatorio y poco después construyó un prototipo de motor de corriente alterna (CA). Su meta era diseñar un sistema de distribución eléctrica más eficiente y accesible, La guerra de las corrientes

lo que lo enfrentaría a la corriente continua (CC) defendida por Thomas Edison (Carlson, 2013). Para llevar electricidad a grandes distancias sin “calentar” los cables en exceso, conviene su bir el voltaje y bajar la corriente : así se pierde menos energía en forma de calor. La co rriente alterna (CA) permitió hacerlo gracias al transformador , un aparato que “sube” o “baja” voltajes aprovechando campos magnéticos que cambian rápidamente. Los transformadores funcionan mejor con núcleos laminados de acero al silicio (láminas muy finas), que redu cen pérdidas internas, y con conductores de cobre muy puros, que ofrecen poca resisten cia. En ese escenario, Tesla impulsó los sis temas polifásicos —en especial el trifásico , con tres corrientes alternas desfasadas 120° , que entregan potencia casi cons-