¿Cómo la química cambió el mundo?

27. La electricidad: descubrimientos y aplicaciones químicas

te y reducirse en destino mediante transfor madores , disminuyendo pérdidas y haciendo el suministro más económico y expandible (Hughes, 1983). Según su propio testimonio , Edison le pro metió una gran recompensa si mejoraba ciertos equipos; Tesla afirma que la logró y no se la pa garon , motivo por el cual abandonó la empresa. Se trata de una anécdota no corroborada fuera de su memoria de 1919; lo cierto es que, tras discrepancias salariales y técnicas , Tesla dejó la compañía, pasó por un periodo di fícil y terminó obteniendo apoyo de inversores para sus desarrollos en CA (Tesla, 1919; Carl son, 2013). Mientras tanto, Harold P. Brown (1857–1944) lideró una campaña pública contra la CA , califi cándola como peligrosa y realizando electrocu

ciones de animales ; Edison brindó apoyo y recursos en algunos de esos ensayos, lo que contribuyó a fijar en la opinión pública la idea de la “corriente de la muerte” . En 1890 , el estado de Nueva York aplicó por primera vez la silla eléctrica con CA , un episodio muy con trovertido (Reilly, 1997). La batalla decisiva se libró en la Exposición Mundial Colombina de Chicago (1893) , cuando el contrato de iluminación se adjudicó a Westinghouse Electric , que implementó el sistema de corriente alterna basado en las patentes de Tesla; en la ceremonia inaugural, el presidente Grover Cleveland (1837–1908) pulsó un botón y se encendieron en torno a cien mil lámparas incandescentes, un triunfo rotundo frente a la corriente conti nua de Edison (American Presidency Project, 1893; PBS, s. f.).