¿Cómo la química cambió el mundo?

27. La electricidad: descubrimientos y aplicaciones químicas

A la luz de la historia, Tesla tuvo razón en la ven taja sistémica de la CA para redes extensas, si bien el sistema no fue obra exclusiva suya: la maduración del sistema polifásico involucró aportes de Ferraris, Westinghouse, Stan ley y Dolivo-Dobrovolsky (Hughes, 1983). Hoy la CA alimenta nuestros hogares, pero la CC sigue siendo esencial: baterías y elec trónica operan en CC y, a gran escala, existen interconexiones HVDC para transmisión de larga distancia y enlaces submarinos (Smil, 2017). La electricidad se convirtió en pilar de la civi lización moderna y habilitó desde procesos in dustriales hasta electroquímica fundamental, donde reacciones redox controladas convier ten energía química ↔ eléctrica: electró lisis del agua, galvanoplastia y baterías (pilas, celdas de combustible, acumuladores).

El impacto del uso de la electricidad

La aplicación de la electricidad impulsó nuevas tecnologías en la llamada Segunda Revo lución Industrial (ca. 1870–1914), La con solidación de redes de CA no solo transformó la iluminación y la tracción, sino que habilitó procesos electroquímicos intensivos —clo ro-álcali, Hall–Héroult, refinado electrolítico y galvanoplastia— donde la electricidad actúa como reactivo energético que gobierna re acciones de oxidación-reducción conforme a Faraday ; a la vez, el diseño de la red depende de materiales químicos (aislantes poliméri cos, aceites dieléctricos, filamentos y atmósferas inertes). Esta coevolución entre electricidad y química industrial es uno de los motores de la Segunda Revolución Industrial (Hughes, 1983; Smil, 2017).