¿Cómo la química cambió el mundo?

28. Datación radiactiva: cómo la química descifra la edad de la materia

se la antigüedad del planeta. Así, concluyó que la Tierra fue creada al anochecer del sábado 22 de octubre del año 4004 a. C. (Ussher, 1650/1658; Dalrymple, 1991). El experto en termodinámica William Thom son (1824–1907), más tarde conocido como Lord Kelvin , propuso que la edad de la Tie rra podía determinarse mediante princi pios físicos . Su hipótesis planteaba que, en su origen, el planeta era un cuerpo homogéneo de roca fundida que se enfriaba a un ritmo constante mediante la conducción del calor. Según esta idea, el tiempo necesario para que la Tierra se enfriara permitiría estimar su edad . Bajo el supuesto de que la temperatura inicial de la Tierra era de aproximadamente 6.500 ºC, similar a la de la superficie del Sol, Lord Kelvin calculó que el planeta tenía una edad inferior a 100 millones de años . Este resultado generó un

Uno de los mayores y más espectaculares logros de la química ha sido establecer una escala tem poral que permite datar materiales y fósiles rela cionados con importantes eventos ocurridos en épocas remotas, incluso hace miles de millones de años. Algunos ejemplos notables incluyen la formación del planeta Tierra, la datación de pe ríodos en los que distintas especies de homínidos habitaron el planeta y diversos acontecimientos que marcaron nuestro proceso de evolución y de sarrollo (Dalrymple, 1991). A lo largo de la historia, la inquietud por co nocer la edad del planeta Tierra ha acompa ñado al ser humano. En un intento por responder a esta pregunta, se formularon diversas propues tas, algunas de ellas bastante singulares. En el siglo XVII, el obispo James Ussher (1581–1656) consideró que, sumando las edades de los per sonajes mencionados en la Biblia, podría calcular