¿Cómo la química cambió el mundo?

28. Datación radiactiva: cómo la química descifra la edad de la materia

vidad de la del entorno. Por ello, para muestras arqueológicas que presentan edades mayores, se puede realizar la datación del material cercano en que se encuentra la muestra biológica, siempre que la asociación estratigráfica sea demostrable. Un ejemplo es el material volcánico, donde se uti lizan los isótopos radiactivos de potasio-argón, o se utilizan otras técnicas no isotópicas (McDougall & Harrison, 1999).

La datación con 14C es ampliamente utilizada para determinar edades de muestras arqueológicas, como carbón vegetal y madera, que se encuentran mínimamente conservadas y bien contextualiza das. En particular, este método ha otorgado infor mación sumamente relevante: las edades en que existieron algunas culturas prehistóricas, la época en que surgieron prácticas como la domesticación de animales y la agricultura, y las fechas en que ocurrieron cambios en la alimentación durante la prehistoria (Sánchez et al., 2018; British Museum, EA 32751). Un ejemplo emblemático es la momia predinástica egipcia del British Museum (~3400 a. C.), fechada por radiocarbono (C14: 3341–3017 cal a. C., 95,4 %). Un inconveniente de este método es que, en muestras con edades mayores a 50.000-55.000 años, la cantidad de 14C disminuye de manera considerable y se torna difícil distinguir su acti- 6 6