¿Cómo la química cambió el mundo?

29. El agua potable: tratamiento químico para la salud pública

Resumen

Durante el siglo XIX, epidemias de cólera azotaron a la ciudad de Lon dres. El médico John Snow determinó que la enfermedad se transmitía por el consumo de agua contaminada con desechos humanos. Aunque sus argumentos no fueron aceptados de forma inmediata, tras el brote de 1866 y con el avance posterior de la teoría germinal su explicación hídrica ganó progresivamente aceptación. En Estados Unidos, en 1908 se implementó en Jersey City la primera cloración continua de un suministro urbano con hipoclorito de calcio ; a partir de allí, diversas ciudades adoptaron el método. Con el tiempo se incorporaron otras tecnologías de desinfección y oxidación, como hipoclorito de sodio (que en agua genera ácido hipocloroso ), monocloramina y ozono . El agua también presenta otros contaminantes que se eliminan mediante el proceso de potabilización realizado en las plantas de tratamiento. La desinfección y el tratamiento integral del agua redujeron drásticamente las enfermedades hídricas y contribuyeron al aumento de la calidad y esperanza de vida de la población.