¿Cómo la química cambió el mundo?

30. La evolución del alivio del dolor

Resumen

El opio y el sauce han sido utilizados como analgésicos a lo largo de la historia por distintas civilizaciones. El principio activo del opio, correspondiente a la morfina, fue aislado entre 1803 y 1805 y, pese a que genera dependencia, sigue siendo utilizada para el tratamiento de dolores agudos. Por su parte, la obtención del principio activo del sauce llevó a la obten ción de ácido salicílico, un compuesto que es amargo e irrita el estómago. Fue el científico Felix Hoffmann (Bayer) quien resintetizó ácido acetilsalicílico (1897) en forma apta para uso clínico. De manera paralela, la diacetilmorfina había sido sintetizada por C. R. Alder Wright (1874) y reintroducida comercialmente por Bayer (1898). Inspirados en el diseño de molé culas para mejorar sus propiedades farmacológicas, se realizó el mismo procedimiento con la morfina, buscando disminuir o eliminar su potencial de adicción, obteniéndose la heroína. Pronto fue comercializada para el tratamiento de la tos infantil. No obstante, notaron que era aún más adictiva que la morfina, por lo que se restringió y prohibió gradualmente en múltiples países (p. ej., EE. UU. 1924), debido a su alta adictividad. Aún se busca analgésicos como la morfina, pero sin su potencial de adicción. Por su parte, la aspirina se ha posicionado como uno de los analgésicos de mayor venta. Incluso se ha determinado que además de ser un antipirético y analgésico, es capaz de prevenir la formación de coágulos sanguíneos.