¿Cómo la química cambió el mundo?

03. Química de la supervivencia: Protección contra el frío

bacterias y hongos, ya que estas están compuestas principalmente por lípidos , también de carácter apolar. Esto altera la organización de la membrana y la vuelve más permeable , provocando la pérdi da de sustancias esenciales para la vida microbiana. Al mismo tiempo, el grupo hidroxilo (–OH), de carácter polar , puede interactuar con proteínas mediante interacción por puentes de hidróge no , provocando su desnaturalización y pérdida de función (fig. 3.18). Además, algunos fenoles generan radicales li bres, compuestos muy reactivos que da ñan lípidos, proteínas e incluso el material genético . En conjunto, estos mecanismos im piden el crecimiento de microorganismos descomponedores y explican por qué el humo no solo endurecía y estabilizaba la piel gracias a los aldehídos, sino que también la protegía frente a la descomposición biológica (Miguel et al., 2017).

Figura 3.17. Estructura química de guayacol.

Gracias al curtido, fue posible obtener un material durable, flexible, resistente a la humedad y funda mental para la supervivencia en climas extremos. Esta técnica fue transmitida por generaciones, manteniéndose activa incluso en algunas culturas tradicionales contemporáneas. De esta forma, el tratamiento de la piel animal implica primero limpiarla y hacerla más flexible, en un procedimien to denominado curado, mientras que la estabiliza ción de la proteína principal de la piel se realiza con aditivos químicos, en un proceso conocido como curtido.