¿Cómo la química cambió el mundo?

31. El proceso Haber-Bosch: síntesis de amoníaco y revolución agrícola

El amoniaco producido podía utilizarse tanto para la elaboración de fertilizantes como para la producción de explosivos. El primer gran impacto de esta tecnología fue la independencia agrícola de Alemania. Durante la Primera Guerra Mundial , los países alia dos bloquearon sus rutas de aprovisionamiento de nitratos naturales, en especial los provenien tes de Chile. Gracias al proceso Haber-Bosch , Alemania pudo mantener su producción agrícola y sostener su industria bélica, ya que cerca del 45 % del ácido nítrico (HNO₃) —esencial para la fa bricación de explosivos— fue producido por este método (Smil, 2001). El método generó un impacto a nivel global en la agricultura y es considerado una de las invencio nes más influyentes del siglo XX, en el sentido de que permitió enfrentar el desafío global del

hambre mediante el uso de fertilizantes sintéticos (Silva & Quesada, 2015; Lewis & Randall, 2019).

En reconocimiento a su descubrimiento, Fritz Haber fue galardonado con el Premio Nobel

de Química de 1918 ; el premio fue anuncia do en 1919 y la cere monia de entrega se realizó el 1 de junio de 1920 (Nobel Prize, 1918/1920). Su figura estuvo rodeada de contro

versias por su participación en la guerra química, y ha sido etiquetado como criminal de gue rra, aunque no fue juzgado ni condenado (C&EN, 2015; 1914–1918-online). Carl Bosch, por su parte, recibió el Premio Nobel en 1931 por su contribución decisiva a la industrialización del proceso (Nobel Prize, 1931).