¿Cómo la química cambió el mundo?

31. El proceso Haber-Bosch: síntesis de amoníaco y revolución agrícola

Además, los avances en la síntesis de compuestos nitrogenados transformaron la agricultura mun dial. En otro ámbito, el pesticida Zyklon B —una formulación de cianuro desarrollada en los años 1920 por Degesch — fue tristemente célebre por su uso genocida a partir de 1942 durante el Holocausto (Wollheim-Memorial; Wi kipedia, “Zyklon B”). La vida de Haber ilustra dilemas éticos duraderos: admirado por sus aportes científicos y criticado por la guerra química. Su origen judío lo convir tió más tarde en blanco del régimen nazi; partes de su familia extensa murieron en cam pos de concentración , y su hijo Hermann se suicidó en 1946 (Wikipedia, “Fritz Haber”; C&EN, 2015). Su esposa Clara Immerwahr (1870–1915), doctora en química, se suicidó poco después del primer ataque con gas en Ypres, hecho interpretado con frecuencia como protesta

(Friedrich & Hoffmann, 2016; JWA).

La utilización del nitrógeno molecular del aire mediante el proceso Haber-Bosch permitió dis poner de nutrientes esenciales en cantidades muy superiores a las del siglo XIX. En consecuencia, la productividad agrícola aumentó notablemente y se difundieron variedades de alto rendimiento; hoy, se estima que los fertilizantes nitrogena dos sintéticos sostienen cerca de la mitad de la población mundial , y el Haber-Bosch continúa como vía predominante para la obten ción de amoníaco (Our World in Data; RMI, 2025).

El impacto del uso masivo de fertilizantes

El uso masivo de fertilizantes nitrogenados —y fosfatados— ha generado también consecuencias negativas para el medio ambiente. El excedente