¿Cómo la química cambió el mundo?

03. Química de la supervivencia: Protección contra el frío

Curtido

Una vez preparada, la piel se somete al cur tido , en el que se emplea mayoritariamente cro mo(III), generalmente en forma de sulfato básico de cromo (Cr₂(SO₄)₃) que en disolución forma io nes Cr3 ⁺ . Estos iones se enlazan con grupos funcionales del colágeno y forman enlaces cruzados , uniendo sus fibras, lo que estabiliza tri dimensionalmente la proteína. De este modo, la piel se transforma en cuero (fig. 3.20) , un material más resistente a la humedad y a la des composición. Sin embargo, este procedimiento ge nera efluentes con sales de cromo y materia orgá nica, que representan un riesgo ambiental si no se tratan adecuadamente (Zhao et al., 2022). Posteriormente, el cuero pasa por un proceso de acabado , que comprende operaciones como re curtido, teñido, engrase, secado y tratamien

Figura 3.20. Interacción del colágeno con taninos. Imagen adaptada de Shutterstock.

tos superficiales. Estas fases finales otorgan al cuero sus propiedades estéticas (color, brillo, textura) y funcionales (mayor flexibilidad, resistencia mecánica y durabilidad), permitiendo su uso en vestimenta, calzado, tapicería y diversos fines industriales (Hei demann, 1993; Covington & Wise, 2020).