¿Cómo la química cambió el mundo?

04. El dominio del fuego: primer gran avance químico de la humanidad

Durante milenios, nuestros ancestros encontraron en las cavernas y en las pieles animales una prime ra defensa frente al frío y los peligros del entorno. Sin embargo, estas formas de protección depen dían de lo que la naturaleza ofrecía. El gran cambio se produjo cuando los homininos establecieron su vínculo con una fuerza transformadora que no solo proporcionaba calor, sino también luz, protección frente a los peligros del entorno y, sobre todo, la posibilidad de asegurar su supervivencia: el fuego. Durante el Pleistoceno (2,58 millones – 11.700 años atrás), situaciones como la hipotermia, la inanición y los ataques de animales salvajes eran algunas de las causas comunes de muerte para el hominino. Conseguir alimentos era un gran desafío, ya que caminaban incansablemente para encontrar El primer encuentro con el fuego

frutos silvestres, algún animal herido o restos ca davéricos que pudieran consumir. En ocasiones, se encontraban con erupciones volcánicas y tormen tas eléctricas que generaban un extraño fenómeno, el cual se extendía incontrolablemente por los bos ques y mataba a los animales que no lograban esca par, dejando el paisaje reducido a cenizas (Bowman et al., 2009). Se desconoce cómo el ser humano primitivo co menzó a relacionarse con el fuego, pero se estima que fueron miembros de la especie Homo erectus (que, al parecer, es un ancestro directo del humano moderno) quienes se atrevieron a acercar ma dera seca al fuego producido en un evento na tural. Notaron que el fuego podía traspasarse a la madera y, al consumirse, provocaba quemaduras al contacto. Por lo tanto, aprendieron a mantenerlo encendido, evitando que se apagara o entrara en contacto con el agua (Stahlschmidt et al., 2020).