¿Cómo la química cambió el mundo?

04. El dominio del fuego: primer gran avance químico de la humanidad

fuego conocida como la teoría del flogisto , for mulada a inicios del siglo XVIII (asociada a G. E. Stahl). Según esta teoría, los combustibles —como la madera o el carbón— contenían un principio in visible llamado “flogisto” que se liberaba al arder; cuanto más fácilmente ardía un material, mayor se ría su contenido de flogisto. Así, al quemarse la ma dera, el flogisto “escapaba” y la ceniza resultante se interpretaba como la sustancia desflogistiza da. La teoría permitía describir ciertos fenómenos de combustión y calcinación en el marco de la épo ca, pero arrastraba tensiones empíricas , como el hecho de que los metales ganaban masa al calcinarse en aire. Para resolverlo, algunos autores postularon que el flogisto tendría “peso nega tivo” o carácter de ligereza , hipótesis que fue crecientemente insostenible y que acabó siendo reemplazada por la explicación oxigenista y el balance de masas de la revolución química lavoi sieriana (Brock, 1998; Holmes, 1985).

Figura 4.5. Representación de la liberación de flogisto desde un material con capacidad de arder. Imagen generada con Chat GPT/DALL·E (OpenAI, 2025).