¿Cómo la química cambió el mundo?

04. El dominio del fuego: primer gran avance químico de la humanidad

nes en recipientes cerrados, observó que el aire desempeñaba un papel fundamental: una fracción se consumía durante la combustión y, en ciertos casos, la masa de los productos sólidos aumentaba. Concluyó que parte del aire, al que denominó oxí geno, se combinaba con la sustancia que ardía. En estas investigaciones contó con la colaboración de su esposa, Marie-Anne Paulze (1758–1836), quien tradujo textos clave, documentó los experimentos e ilustró los aparatos utilizados, contribuyendo de manera decisiva a la difusión de los resultados. Este hallazgo no solo refutó la teoría del flogisto , sino que también inauguró la noción moderna de oxidación y consolidó la ley de conservación de la masa , pilares de la química contemporánea (Holmes, 1985; Crosland, 2004). Inicialmente, oxidación significaba “combinación con oxígeno”, pero con los avances en el conoci miento sobre la estructura atómica, se compren

Figura 4.6. Antoine Lavoisier junto a su esposa Marie-Anne Paulze trabajando en laboratorio. Imagen generada con ChatGPT/ DALL·E (OpenAI, 2025).

Antoine Lavoisier (1743–1794), considerado ac tualmente el padre de la química moderna, llevó a cabo experimentos rigurosos utilizando balanzas de precisión para comparar las masas antes y después de la combustión . Al estudiar reaccio