¿Cómo la química cambió el mundo?

04. El dominio del fuego: primer gran avance químico de la humanidad

dió que la definición es más general: la oxidación implica la pérdida de electrones, mientras que la reducción es su ganancia . Así nació el concepto actual de reacciones de reduc ción-oxidación (redox) , donde la combustión es un ejemplo clásico: la sustancia que se quema, un combustible como un hidrocarburo (fórmula simplificada, C X H y ), se oxida al reaccionar con un comburente como el oxígeno, el cual se reduce al formar los productos principales, que son agua (H2O) y dióxido de carbono (CO2). Por lo tanto, hoy se entiende que el fuego es la manifestación visible de una reacción redox rápida y altamente exotérmica, que genera calor, luz y productos ga seosos.

de activación . Una vez encendida, la reacción li bera suficiente calor para mantenerse y propagarse gracias a reacciones en cadena , en las que los productos intermedios generan nuevas especies muy reactivas que sostienen la llama.

(4.1)

2(g)

2(g)

2 (g)

x y(s)

Para que una combustión se inicie es necesario su perar una pequeña barrera energética, la energía

Figura 4.7. Tetraedro del fuego, que indica la necesidad de contar con cuatro componentes para su generación: energía de activación, combustible, comburente y reacciones en cadena. Imagen generada con ChatGPT/DALL·E (OpenAI, 2025).