¿Cómo la química cambió el mundo?

04. El dominio del fuego: primer gran avance químico de la humanidad

parcial (mezcla de gases con pequeñas cantidades de iones y electrones libres), lo que confiere a la llama propiedades distintas de las de un gas neutro (Castro Rego et al., 2021; Capitelli et al., 2000). El fuego también puede presentar colores muy variados cuando se incorporan sales metálicas . Al calentarse, cada una emite luz en longitudes de onda características : el litio produce to nos rojos intensos, el sodio un amarillo brillante, el cobre verde-azulado, el potasio lilas o viole tas y el bario verdes luminosos. Este principio se aprovecha en la pirotecnia , donde la química de los átomos se convierte en un espectáculo visual que combina arte, ciencia y tradición (Conkling & Mocella, 2019).

La luz del fuego no proviene del dióxido de car bono ni del vapor de agua, sino de varios proce sos simultáneos. En las zonas más calientes, cier tas especies electrónicamente excitadas (por ejemplo, CH* y C₂*, originadas en reaccio nes de llama a altas temperaturas ) emiten en el espectro visible por quimioluminiscencia , lo que explica el tono azulado de las llamas de gas natural en cocinas y encendedores (Gaydon & Wolfhard, 1979; Glassman, et al.,, 2014). Cuando la combustión es incompleta , se forman par tículas de hollín que, al incandecer , generan el brillo amarillo-anaranjado característico del fuego de madera o papel; además, trazas de sodio presentes en cenizas o impurezas aportan emisión intensa que refuerza esa tonalidad (Gaydon & Wolfhard, 1979).

En condiciones extremas, parte de los gases de la llama llega a ionizarse , produciendo un plasma