¿Cómo la química cambió el mundo?

05. Cerámica prehistórica: transformación química de arcillas

Un ejemplo clásico es la cerámica griega de figuras negras. Los alfareros aplicaban un engobe de ar cilla muy fina sobre las zonas decoradas y cocían la vasija en tres fases: Fase 1: Oxidación: toda la pieza adquiría un tono rojo-anaranjado porque el hierro de la arcilla se transformaba en óxido férrico (Fe₂O₃) (Maniatis & Tite, 1981). Fase 2: Reducción: al cerrar el horno y limitar el oxígeno, el hierro se reducía a magnetita (Fe₃O₄) y la superficie se ennegrecía (Maniatis & Tite, 1981). Fase 3: Reoxidación: al reintroducir oxígeno, el cuerpo poroso de la vasija se reoxidaba y recupe raba el rojo, mientras que el engobe, ya vitrificado y sellado, permanecía negro y brillante, creando el contraste característico entre figuras y fondo (Ma niatis & Tite, 1981).

Figura 5.4. Cambio de color en la cerámica: tras el moldeado y secado al aire la pieza presenta un tono pardo, mientras que después de la cocción en el horno adquiere una tonalidad rojiza por la oxidación del hierro. Imagen generada con ChatGPT/DALL·E (OpenAI, 2025)