¿Cómo la química cambió el mundo?

13. El acero: innovación y legado metalúrgico

de la proporción de carbono incorporada y el pro ceso de elaboración. Estos factores influyen en el orden que adquieren los átomos de hierro y car bono, lo que a su vez determina propiedades clave como la dureza y la flexibilidad del material.

Los aceros históricos de Wootz y Damasco

Uno de los primeros aceros de calidad notable que se obtuvo es el acero de wootz , originario del sur de la india y Sri Lanka, el que fue producido desde al menos el siglo III a.C. Este material se pro ducía mediante un proceso de fusión de pequeños lingotes de hierro y materiales carbonosos (entre 1 a 1,5%) en crisoles cerrados a temperaturas relativamente bajas, cercana a 1.200ºC, lo que per mitía la absorción lenta y controlada del carbono. Este procedimiento daba lugar a un acero de alta

Figura 13.1. Representación artística de hombre empuñando una espada elaborada con acero de wootz. Imagen generada con ChatGPT/DALL·E (OpenAI, 2025).