¿Cómo la química cambió el mundo?

13. El acero: innovación y legado metalúrgico

El herrero seleccionaba los mejores fragmentos de tamahagane, los clasificaba por tenor de carbono y no los fundía: los calentaba hasta temperatura de soldadura por forja (Kapp et al., 1997). El maestro herrero seleccionaba fragmentos de acero más duro y más blando y los unía mediante soldadura por forja y plegado repetido (orikaeshi tanren) , formando un lingote inicial. En cada ciclo de calentamiento y martilleo se expulsaban esco rias e inclusiones, y el carbono se redistribuía por difusión , homogeneizando la microestructu ra. El número de capas se duplica en cada pliegue (n) (aprox. 2ⁿ); así, tras ~10 pliegues se alcanzan del orden de 1.024 capas, si bien la cifra exacta depende del tamaño del paquete inicial y de cortes/ reapilados intermedios. Este laminado controlado contribuye al equilibrio entre dureza del filo y tenacidad del cuerpo de la hoja característico de la katana (Kapp et al., 1987).

Figura 13.11. Artesano japonés cargando arena férrica (sa tetsu) y capas de carbón vegetal en un horno tatara: la mezcla alcanza temperaturas de fusión reductora; tras 72–72 h se for ma una masa esponjosa del que se selecciona el tamahagane. Imagen generada con ChatGPT/DALL·E (OpenAI, 2025).