¿Cómo la química cambió el mundo?

13. El acero: innovación y legado metalúrgico

La elaboración comenzaba con la reducción de la arena férrica (satetsu) —óxidos de hierro— en hornos tatara de arcilla alimentados con carbón vegetal. Durante esta reducción, el carbono se in corporaba al hierro, formando una masa esponjosa con zonas de distinto contenido de carbo no ; de él se seleccionaban los fragmentos de alto carbono llamados tamahagane (cercano a 0,6– 1,5 % C) . Estos hornos alcanzaban temperaturas muy elevadas y podían operarse de forma continua durante incluso 72 horas (Nagayama, 1997). Tras unas 72 horas de operación continua del ta tara , se extrae una masa esponjosa de hierro y escoria llamada kera ; desde ese kera se seleccio nan los fragmentos de alto carbono y brillo vítreo conocidos como tamahagane (“acero-joya”), que luego se clasifican y refinan según su tenor de carbono para la forja de la hoja (JNTO, s. f.).

Figura 13.10. Representación artística de samurái empuñando una katana. Imagen generada con ChatGPT/DALL·E (OpenAI, 2025).