¿Cómo la química cambió el mundo?

13. El acero: innovación y legado metalúrgico

Una buena espada japonesa requería distintos ni veles de dureza a lo largo de la hoja. Para conse guirlo, los herreros aplicaban un recubrimiento de arcilla, carbón vegetal y polvo de pie dra : más delgado en el filo y más grueso hacia el dorso, con lo que controlaban la velocidad de en friamiento en el temple. El filo, poco protegido, se enfría más rápido en agua y se transforma en la zona cortante tras el temple (Oikawa et al., 2021). Esta combinación de dureza en el filo y elasticidad en el cuerpo de la hoja otorgaba a la katana su extraordinaria resistencia y eficacia. El efecto se evidenciaba en una línea visible en la hoja, conocida como hamon, que significa literalmente “patrón del filo” o “línea del filo” y combinaba valor funcional y estético. (Collado Valencia, 2009). Un procedi miento simplificado de esta técnica se muestra in cluso en la popular serie japonesa de divulgación científica Dr. Stone (capitulo 18, temporada 1), lo

Figura 13.14. Artesano japonés martillando la masa de acero al rojo vivo (kitae) sobre el yunque con martillo de hierro: los golpes consolidan el paquete de tamahagane, expulsan escoria y sellan la soldadura tras el fundente, afinando el grano y alineando las capas (tanren). Imagen generada con ChatGPT/DALL·E (OpenAI, 2025).