¿Cómo la química cambió el mundo?

13. El acero: innovación y legado metalúrgico

No sería sino hasta la Revolución Industrial, en el siglo XVIII, cuando se comenzó a producir acero de calidad de manera masiva en Europa. En esa época, los altos hornos producían grandes can tidades de hierro con demasiado carbono (entre 3 a 4 %) e impurezas, conocido como arrabio , que era frágil y poco útil. Para transformarlo en un material aprovechable, este arrabio se volvía a fundir en hornos de reverbero, cuya atmósfera rica en oxígeno (O2), a diferencia del alto horno, dominado por monóxido de carbono (CO), per mitía oxidar el exceso de carbono y reducirlo has ta valores cercanos al 0,1–1 %, además de elimi nar impurezas como silicio y fósforo. Otro avance importante fue reemplazar el martilleo manual por rodillos, que compactaban y homogeneizaban el acero. Más adelante, ya en el siglo XIX, se in ventó un convertidor en el que se inyectaba aire a presión dentro del hierro líquido, eliminando rápidamente el carbono sobrante y posibilitando

Figura 13.16. Artesano japonés presentando la katana termina da: hoja pulida con hamon visible. Lista para la entrega ceremonial (metsuke). Imagen generada con ChatGPT/DALL·E (OpenAI, 2025).