¿Cómo la química cambió el mundo?

14. Uso de jabón y su impacto en la salud pública

tógenos . De hecho, esta antigua receta se man tiene prácticamente sin cambios en los reactivos fundamentales para su elaboración (grasa y base) y aún persiste como una de las reacciones químicas más valiosas de la historia de la humanidad. La elaboración de jabón ocurre mediante una reac ción química llamada “saponificación”. Como ya se mencionaba, esta reacción requiere de dos compo nentes principales: uno de ellos son las grasas, las que puede provenir de fuente animal o vegetal; y la otra es una sustancia básica o alcalina, que pue de provenir de cenizas, algunas plantas o utilizan do soda cáustica (hidróxido de sodio, NaOH). Las grasas son triglicéridos, es decir, se conforman de una molécula de glicerol, conocido como glicerina, enlazada a tres cadenas de ácidos grasos mediante un grupo químico llamado éster (-O-CO-). El secreto químico del jabón

Para que ocurra la reacción química, se debe calen tar la mezcla. De esta forma, por la acción del álcali, el grupo éster de la grasa se rompe, lo que gene ra una carga negativa en el oxígeno de las cadenas de ácidos grasos. Este oxígeno interacciona con la carga positiva del sodio (Na+) proveniente de la base, y forma la sal del ácido graso conocida como jabón. Como subproducto, se libera una molécula de glicerina, proceso ilustrado en la Ecuación 14.1 (Butler, 2000).

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ó

(14.1)